H Αρκτική είναι μία από τις πιο εντυπωσιακές περιοχές του πλανήτη είναι, όπου οι υπό μηδέν θερμοκρασίες συντηρούν τεράστιες εκτάσεις πάγου, τις οποίες η κλιματική αλλαγή μετασχηματίζει εδώ και χρόνια.
Ωστόσο, κάτω από αυτό το στρώμα πάγου κρύβεται ένα από τα πιο σημαντικά «όπλα» για την καταπολέμηση της κλιματικής κρίσης, το άζωτο, ο ρόλος του οποίου αποδεικνύεται καθοριστικός για τη μεταμόρφωση των παγκόσμιων οικολογικών ισορροπιών.
Η κρυφή ζωή κάτω από τους πάγους
Οι ειδικοί θεωρούν τον Αρκτικό Ωκεανό ένα είδος φυσικού εργαστηρίου με εξαιρετικό πλούτο. Τις τελευταίες δεκαετίες, το λιώσιμο των πάγων έχει επιταχυνθεί, φέρνοντας στην επιφάνεια νέες μορφές ζωής και υλικά. Μεταξύ αυτών είναι οι διαζώτροφοι, μικροοργανισμοί που έχουν την ικανότητα να μετατρέπουν το ατμοσφαιρικό άζωτο σε αμμώνιο.
Η Λίζα φον Φρίσεν, από το Τμήμα Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, ηγήθηκε μιας ομάδας ερευνητών που επιβεβαίωσε πρόσφατα την έντονη δραστηριότητα κάτω από τους πολυετείς πάγους. Η μελέτη έδειξε πως βακτήρια που δεν ανήκουν στα κυανοβακτήρια μπορούν να ευημερήσουν όχι μόνο σε θερμά, διαυγή νερά, αλλά και στα σκοτεινά, παγωμένα νερά της Ευρασιατικής Λεκάνης.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν στο Communications Earth & Environment, η μετατροπή αζώτου έφτασε τα 5,3 νανομόρια ανά λίτρο την ημέρα. Πρόκειται για ποσότητες παρόμοιες με εκείνες που συναντώνται σε εύκρατα ύδατα, γεγονός που επιβεβαιώνει την υψηλή μικροβιακή δραστηριότητα κάτω από το στρώμα του πάγου.
Πώς τα φύκη βοηθούν την ατμόσφαιρα
Αυτή η διεργασία τροφοδοτεί την ανάπτυξη των φυκών (αλγών), τα οποία απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, λειτουργώντας ως φυσικός ρυθμιστής του παγκόσμιου κλίματος. Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η ταχεία τήξη των πάγων μεταβάλλει τις μάζες του νερού και τη διαθεσιμότητα των θρεπτικών συστατικών.
Πλέον, ο πρωταρχικός στόχος των ερευνητών είναι να κατανοήσουν βαθύτερα τη σχέση μεταξύ των μικροοργανισμών, του πάγου και του κλίματος, ώστε να προβλέψουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τις συνέπειες της υπερθέρμανσης του πλανήτη και τις αλλαγές στη θαλάσσια ζωή.
